Krakau, het oude stadscentrum van deze minder bekende stad is terug te vinden op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Dat is overigens volledig terecht wat mij betreft. Het wist als één van de weinige Poolse steden te ontkomen aan de vele bombardementen uit Wereldoorlog II. Qua historiek en cultuur ben je hier dus zeker op de juiste plaats. Een overzicht van wat Krakau nu exact te bieden heeft vind je hier.

1. Transport

Aangezien Krakau een eigen luchthaven heeft en er vanuit Eindhoven en Charleroi op deze stad gevlogen wordt, is de keuze redelijk eenvoudig. De Poolse luchthaven is bovendien erg dicht bij het centrum gelegen. Een korte trein- of taxirit maakt dat je razendsnel in Krakau kan zijn. Wij gingen niet in het hoogseizoen en dus reed er wel maar één trein per uur naar het centrum. We besloten dus de taxi te nemen samen met enkele andere mensen om de kosten te drukken. In de stad zelf kan je gemakkelijk alles te voet doen. Ga je iets buiten het centrum dan is de tram een goede optie. Vergeet niet je kaartje te scannen wanneer je opstapt. De controleurs zijn niet altijd even vriendelijk als een toerist hiervan niet op de hoogte is en ook de taal niet spreekt.

2. De stad

Krakau is een kleine maar uiterst gezellige stad. De oude binnenstad is deels ommuurd en binnenin bevinden zich zoveel kerken dat je ze niet meer op 2 handen kan tellen. Bijna allemaal lonen ze de moeite om een keer voorbij de toegangsdeuren te kijken. Eén die je zeker niet mag overslaan is de Mariakerk. Met zijn twee ongelijke torens pal aan de Grote Markt kan je deze niet missen. De kerk en zijn torens zijn te bezoeken mits je een ticket aankoopt. Dit kan door de kerk via de zijkant te betreden. De hoofdingang is namelijk alleen voorzien voor de gelovigen die wensen te bidden. Let wel op, veel Polen zijn erg serieus met hun geloof bezig. Absolute stilte is dus gewenst in alle religieuze gebouwen. Om dezelfde reden zijn niet alle kamers toegankelijk voor toeristen. Kijk uit voor je een deur opentrekt want achter sommige deuren wordt in alle rust en stilte gebeden. Je bent dus niet echt welkom met je fototoestel en rugzak.

Midden op de Grote Markt (Rynek Główny) vind je de Markthal (Sukiennice) met ondergronds museum en even verderop ook nog de Raadhuistoren. Allemaal bezienswaardigheden die je vanzelf wel tegenkomt wanneer je het grote plein oversteekt.

Onderaan de stad op een kleine heuvel bevindt zich het Wawel kasteel en de kathedraal. De vele kunstwerken en aanwezigheid van graftombes van koningen uit de verre geschiedenis van Polen, maken van deze plek één van de mooiste & meest heilige van het hele land. Ook het uitzicht vanop de top over de hele stad is de beklimming zeker waard.

Zicht over de stad vanuit de kathedraal.

Wawel castle / kathedraal vanop het binnenplein.

Voor zij die iets meer de natuur willen opzoeken tijdens hun citytrip, ook dan Krakau heeft wel enkele opties. Enerzijds is er 'Zakrzówek', een meer ten zuidwesten van de stad. Hier kan je een stevige wandeling maken en blijkbaar sinds 2022 ook officieel zwemmen. Als het warm genoeg is uiteraard.

Anderzijds heb je ook de omgeving van Krakus Mound. Bovenop deze grafheuvel heb je uitzicht over de stad en kan je verder wandelen naar Kamieniołom Liban. In dit oude strafarbeidskamp bevond zich een steengroeve. Het werd gebruikt in WO II en eiste jammer genoeg vele slachtoffers. Vandaag is het een eerder lugubere, verlaten plaats waar je meer dan waarschijnlijk helemaal alleen zal staan.

Even verderop is er een reuze groot kerkhof (Cmentarz Podgórski) waar de grafstenen bijna op elkaar gestapeld zijn om zoveel mogelijk graven een plaats te geven. Bijzonder om te zien.

Wanneer je met de tram weer naar het centrum gaat, stap dan even af bij de Jewish Ghetto Memorial. Op dit plein staan zeventig stoelen verspreid. Elke stoel staat voor 1000 Joodse oorlogsslachtoffers, hier word je even stil van.

De verlaten steengroeve van Krakau.

3. Auschwitz-Birkenau

Bij het bezoek aan Krakau kan een daguitstap naar Auschwitz niet ontbreken. Eenvoudig bereikbaar vanuit Krakau centrum met één van de vele tourbussen. Gezien de locatie voor zich spreekt en weinig extra uitleg vereist ga ik het hierbij ook laten. We kunnen de geschiedenis niet meer omkeren, maar vergeten mogen we hem ook zeker niet.

Een ticket kopen kan eenvoudig via deze link.

4. Wieliczka Salt Mine

De volgende daguitstap die echt wel de moeite waard is. De zoutmijn hoort bij de oudste ter wereld en met zijn gangen van in totaal meer dan 300km kan je maar beter halfweg de gids niet verliezen. De mijnen zijn al jaren een grote toeristische trekpleister. Verwacht je dus wel aan massale drukte en groepjes met gidsen in alle talen. Het is dus ook aan te raden je tickets vooraf te kopen. Voorzie een goede stapschoen aangezien je enkele honderden trappen moet afdalen alvorens aan de toer te beginnen. Een trui is zeker ook welkom gezien de lage temperaturen in de mijn. Binnenin bevinden zich o.a. een ondergronds meer en een grote kapel. Sommige van deze ruimtes worden verhuurd voor concerten, vergaderingen of een trouw. Het kan er allemaal.

Vanuit Krakau zijn er voldoende opties om hier te geraken. Wij deden het, net als voor Auschwitz, met een toeristenbusje (via GetYourGuide) dat je in het centrum ophaalt en daar ook weer afzet. Je hebt de hele dag geen zorgen en komt zo gemakkelijk op de gewenste locatie.

Meestal bieden ook websites van de bezienswaardigheid zelf voordelige tickets aan. Voor de mijnen is dat deze. Getyourguide is wel erg vlot in gebruik en biedt allerlei pakketten aan over de hele wereld.

Eén van de grote ruimtes in de zoutmijn Wieliczka.

5. Accommodatie

De keuze voor het verblijf in Krakau viel op het INGO Aparthotel*. Dit hotel bevindt zich binnen het stadscentrum en is qua ligging dus perfect. Het jammere aan sommige hotelkamers is de tapis plain. Ook hier is deze aanwezig, het geeft me altijd een beetje het gevoel dat het niet proper is. Ontbijt is mogelijk op deze locatie al vond ik het eerder karig. Iemand die later komt eten heeft bijna geen opties meer, op = op.

De prijs is aan de lage kant en dus kan ik deze plek aanraden voor iedereen die ontbijt niet zo belangrijk vindt.

*Vandaag lijkt het hotel niet meer te bestaan onder deze naam. Old Town Residence - Premium Aparthotel is hetgeen ik terugvind op dezelfde locatie. Waarschijnlijk een nieuwe eigenaar, dus kunnen er dingen veranderd zijn.

6. Reisoverzicht

De stad Krakau is perfect te bezichtigen op één of twee dagen. Ben je op rondreis? Kies dan voor één dag. Kom je op citytrip? Neem dan twee dagen.

Zoals je kon lezen deed ik nog wat randactiviteiten, hierdoor kwam ik op onderstaand reisschema:

1. Vlucht Charleroi - Krakau + Krakau
2. Krakau

3. Wieliczka Salt Mine

4. Auschwitz-Birkenau

5. Krakau + vlucht Krakau - Charleroi

Op de vluchtdagen had ik telkens nog tijd voor een halve dag in de stad. Hiermee kwam ik dus op twee dagen in Krakau zelf.