Madrid, de vaak vergeten maar onmiskenbare hoofdstad van Spanje, biedt de perfecte mix voor een culinaire, culturele en ontspannen stedentrip. Gelegen in het hart van Spanje, is het de ideale bestemming voor een veelzijdige vakantie. Rondom deze prachtige stad vind je bovendien tal van wondermooie paleizen en kloosters. Deze minder bezochte hoogtepunten zijn absoluut een meerwaarde wanneer je Madrid bezoekt. Het minder bekende Segovia tot slot katapulteert je enkele honderden jaren terug in de tijd. Gelukkig slechts op één uur rijden van Madrid!

1. Transport

Onder de stad ligt een uitstekend metronetwerk dat je doorheen de stad loodst. Ideaal voor wanneer je de iets verder gelegen bezienswaardigheden snel wil bereiken. Anderzijds is de metro geen noodzaak om de Spaanse hoofdstad te verkennen. De meeste hoogtepunten liggen relatief dicht bij elkaar en soms is het ook leuker om in de zon doorheen de gezellige straatjes te wandelen.

Aangezien je waarschijnlijk toch ergens openbaar vervoer zal gebruiken is de aankoop van een rode vervoerskaart sowieso interessant. Deze kan je aanschaffen in de metrostations en meteen opladen met tien ritten.

Voorzie ook altijd wat cash geld om een busrit te betalen die je buiten de stad brengt. Daarvoor is je vervoerskaart niet altijd geldig.

2. De stad

Het mooiste gebouw van de stad is wat mij betreft het Palacio Real de Madrid. Niet dat de buitenkant zo tot de verbeelding spreekt, het is het interieur dat best wel indrukwekkend is. Elke kamer is een kunststukje op zich met fantastische plafondschilderingen en immense lusters. Het is al vele jaren niet meer bewoond door de Spaanse koning maar het is wel het grootste koninklijke paleis ter wereld. Het beschikt bovendien ook over een mooie tuin met enkele fonteinen.

Je ticket op voorhand aankopen kan je een hoop tijd besparen. De rij voor zij die nog een ticket dienen te kopen is soms ellendig lang terwijl je met een reeds aangekocht kaartje bijna meteen binnen kan.

Voor een zicht op de zijkant van het paleis kan je toekomen via Plaza de Oriente. Dit plein heeft een fontein centraal met een beeld van Felipe IV en nog enkele standbeelden van voormalige koningen en heersers verspreid over de omgeving.

Het koninklijk paleis met al zijn pracht.

Tegenover het koninklijk paleis staat er de lichtblauw gekleurde Almudena-kathedraal. De inkom bevindt zich aan de linkerzijde, niet op het centrale plein. Het gekke hier is dat het plafond in allerlei leuke kleuren geschilderd werd. Het geeft een speels accent aan een anders sober ingekleed gebouw. Wanneer je de kathedraal verlaat kan je rechtsom de hoek ook nog de crypte betreden. Een kleine extra die ik zeker de moeite waard vond. Inkom is gratis, een vrijwillige bijdrage wordt gevraagd.

Een ander religieus gebouw even verderop in de stad is de Real Basilica de San Francisco el Grande. Deze basiliek is een stuk kleurrijker ingekleed. Jammer genoeg hangt er onder de indrukwekkende koepel een soort van doek om vermoedelijk vallende brokstukjes op te vangen.

De inkom bedraagt €5, hiervoor kan je ook de sacristie achteraan betreden.

Real Basilica de San Francisco el Grande

Tussen de twee bovenstaande grote gebouwen staat er ook de kleine, de Cathedral Church of the Armed Forces. Je kan er snel even binnengaan maar verwacht er niet te veel van. De kerk is duidelijk wat in verval en stelt al bij al niet zoveel voor.

Een beetje meer noordelijk in de stad is er nog een kleine maar mooie kerk die een bezoek waard is. De Church of Saint Anthony of the German heeft alweer een mooie koepel. Met de audiogids, die inbegrepen is bij je inkomticket (€5), kom je meer te weten over de geschiedenis van dit gebouw.

Kloosters zijn altijd iets bijzonder, de meeste zijn zeker een bezoek waard. Zo ook Convent of Las Descalzas Reales waar je enkel met gids het gebouw kan betreden. Jammer genoeg zijn deze rondleidingen enkel in het Spaans te volgen. De gids spreekt wel heel duidelijk en traag, dus ook voor beginners is het wel te volgen. Het is natuurlijk wel jammer dat er de dag van vandaag geen audiogids beschikbaar is om ook in het Engels te kunnen volgen. Een beveiligingsagent loopt ook een beetje ongemakkelijk achter de groep aan om overal de lichten te doven en een oogje in het zeil te houden.

Los van al dat is het wel een groot gebouw met veel schilderijen en wandtapijten die het bezichtigen waard zijn. Ook de centrale inkomhal is echt een pareltje. Voorzie wel een extra trui, in de meeste van deze gebouwen is er geen verwarming. Wanneer je lang stilstaat kan het dus fris worden.

Inkomhal van Convent of Las Descalzas Reales.

Wat hogerop in de stad vind je Templo de Debod. Het is een oude Egyptische tempel die in de jaren '90 als geschenk naar de Spaanse stad verhuisde. Ze werd steen voor steen afgebroken in het Egyptische Debod om daarna weer opgebouwd te worden in het Madrid. Een bijzonder verhaal dus.

De tempel is gratis te bezoeken maar je dient wel een ticket te reserveren. Het is namelijk erg klein en dus laten ze maar een 10-tal mensen binnen per half uur. Hoe je een ticket koopt staat zo onduidelijk mogelijk beschreven op het bord aan de ingang. De website is voornamelijk in het Spaans en lijkt al 50 jaar niet meer vernieuwd. Het mooiste van de tempel is ook gewoon de buitenkant en de setting, veel moeite doen om een ticket vast te krijgen is wat mij betreft niet noodzakelijk.

Deze bezienswaardigheid bevindt zich in het Parque del Oeste. Dit grote park is leuk om door te wandelen en bevat in het voorjaar ook veel kleurrijke bloemen en planten. Het is één van de opties om even uit het drukke stadsleven te ontsnappen.

Vanuit dit park kan je met een kabelbaan naar het grootste groene domein van Madrid gaan. Het Casa de Campo wordt ook wel eens de long van Madrid genoemd. Veel bomen, wandelruimte, een meer, maar ook een zoo en attractiepark. Er is dus wel wat te beleven. Een retourticket kost €6 en is uiteraard aan beide kanten aan te kopen.

Aan de voet van Parque del Oeste is er ook nog een plein met in het midden het Monumento Cervantes. Een hoog beeld van de Spaanse schrijver Miguel de Cervantes met een fontein aan de andere kant. De vele bankjes maken van dit plein de ideale plek om een tussendoortje te nuttigen.

Templo de Debod

Monumento al Descubrimiento de América

Een verzameling aan hoogtepunten kan je ook vinden in en rond Parque de El Retiro. Het park zelf is zeker het mooiste van de stad. Het heeft een leuke vijver waar je kan varen met een bootje. Aan deze vijver staat er ook het indrukwekkende Monumento Alfonso XII. Centraal een bronzen standbeeld van uiteraard de gelijknamige koning.

Doordat ik park enorm groot is, is de rust die je er vindt zeer aangenaam. Passeer zeker het Palacio de Cristal en de mooie rozentuin La Rosaleda. Je kan hier gerust enkele uren door het park slenteren.

Ik vermelde al dat er rondom het park ook verschillende dingen te zien zijn. Zo is er de mooie triomfboog Puerta de Alcalá ten noordwesten van het domein. Wanneer je verder wandelt naar het volgende grote kruispunt kom je aan het stadhuis. Met de Cibeles Fountain centraal op het kruispunt vormt dit een spectaculair zicht.

Je kan in het stadhuis voor €3 het uitzichtpunt betreden. Persoonlijk vond ik dat niet echt de moeite waard.

Echte kunstliefhebbers komen aan hun trekken in de Spaanse hoofdstad. Het Museo Nacional del Prado is een gigantisch complex met kunstwerken die dateren uit de 11de eeuw tot en met de 19de eeuw.

Het Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía is meer in de recentere geschiedenis te plaatsen. Onder andere vele werken van Dalí en Picasso zijn hier terug te vinden.

Voorzie voor beide musea voldoende tijd, enkele uren per museum is zeker niet te weinig.

Monumento Alfonso XII

Gezellige paadjes in Parque de El Retiro.

Puerta de Alcalá

Cibeles Fountain met het stadhuis op de achtergrond.

Een bijzonder trein- en metrostation in de stad, Estacion de metro Atocha. Hierin bevindt zich de Atocha Tropical Garden. Een mini jungle in een station vind je zeker niet overal. Er zijn op dit moment wel werken aan de gang, dat maakt de ervaring een beetje minder aangenaam.

Atocha Tropical Garden

Madrid heeft ook twee leuke foodmarkets. Mercado de San Miguel ligt pal in het centrum en is wel erg druk bezocht. Het aanbod is er heel divers, zowel als lunch of iets steviger om te eten. Je kan het hier vinden. Nadeel is dus dat er extreem veel volk toestroomt en het over de koppen lopen is.

Dit maakt dat je al snel zin hebt om verder te gaan, de kans dat je nog ergens kan zitten is dan ook niet zo groot. 

Mercado de San Miguel

Het centrale plein van Madrid is het Plaza Mayor. Het is ook het grootste plein van Madrid. De mooie rode gebouwen rondom dit plein maken dat je hier niet zomaar kan passeren. Wat ooit diende als de belangrijkste markplaats in de stad, is het de dag van vandaag eerder een toeristische trekpleister. Zoals in elke stad is dit niet de plek waar je een tafel moet reserveren om iets te eten. Er zijn natuurlijk veel betere adresjes.

Plaza Mayor

Er zijn ook enkele bezienswaardigheden die zich iets verder uit de stad bevinden. Een kleine verplaatsing met bus of tram maakt dat je ze toch makkelijk kan bereiken.

In eerste instantie is er Plaza de Toros de Las Ventas, de grootste stierenarena die Spanje rijk is. Dat betekend best wat, stierengevechten zijn hier heel populair. Getuige hiervan zijn de 25.000 zitjes die je kan vinden in deze arena. Via metrohalte 'Ventas' kom je meteen aan de grote inkompoort uit. Hier kan je voor €16 een ticket kopen waarbij een audiogids je erg uitgebreid vertelt over deze locatie, alsook de geschiedenis ervan. Binnenin kan je een VR stierengevecht meemaken en op het einde ook een klein museum bezoeken. Ik vond deze tour alleszins zeer boeiend.

Niet veel verderop heb je een typisch kerkhof dat wel in meerdere landen deze proporties aanneemt. Ik moet eerlijk zeggen dat na enkele bezoeken op andere locaties dit soort kerkhoven niet meer zoveel indruk maken als voordien. Het blijft echter wel een bijzonder iets dat we in ons land niet kennen in deze grootorde. De ingang van het Cementerio de la Almudena is makkelijk te vinden via deze link.

Plaza de Toros de Las Ventas

Cementerio de la Almudena

Eén van de bijzonderste dingen die ik bezocht in Madrid was de Madrid Spain Temple. Op zich een vreemde naam voor wat een kerk blijkt te zijn. Alleen gelijkt deze op geen enkele andere kerk in de stad. De hagelwitte muren van dit gebouw, prachtig onderhouden planten rondom, het past allemaal mooi bij elkaar. Heel stijlvol gebouw dat amper bezocht wordt door andere toeristen, heel leuk dus om even rond te wandelen. Jammer genoeg stopt het wel daar, het is niet toegelaten het gebouw te betreden. De man aan de balie is ook uitsluitend Spaanstalig.

Madrid Spain Temple

Tot slot zijn er voor de voetbalfans nog twee moderne voetbalstadions om op te zoeken. Zowel Real als Atletico Madrid hebben hun thuishaven in de Spaanse hoofdstad. Ze hebben beiden ook recent een gloednieuw complex opgetrokken. Je kan een bezoekersticket kopen om de binnenkant te bezichtigen en iets meer te weten te komen over de clubs.

3. San Lorenzo de El Escorial

Een gezellig dorpje, een dik uur buiten Madrid. Klinkt niet meteen als een plek waar je zeker naartoe moet. Ware het niet dat hier een wondermooi klooster meer dan een half miljoen toeristen per jaar naar de kleine gemeente lokt. En gelijk hebben ze. Dit moet één van de meest indrukwekkende kloosters zijn die ik ooit bezocht en ik slaag niet makkelijk ergens eentje over. Bovendien is het meer dan een klooster. Je vindt er onder meer een adembenemend koninklijk mausoleum en een fraaie bibliotheek. Een 10 miles lopen doorheen de gangen, meer dan 4000 kamers, moet ik nog meer vertellen? Dit bouwwerk is de perfecte daguitstap vanuit Madrid.

Trek voor je bezoek aan San Lorenzo de El Escorial een volledige dag uit. Het dorpje op zich is erg charmant en leuk om door te wandelen. Tel hierbij iets meer dan een halve dag voor het klooster en je transport van en naar deze locatie. Je dag zal razendsnel ten einde lopen.

Om dit hoogtepunt te bezoeken vanuit Madrid raad ik aan om een rechtstreekse bus (nr. 661) te nemen vanaf station 'Moncloa'. De rit kost op dit moment €4,5 en is cash te betalen in de bus zelf. De chauffeur zet je af aan het grote busstation waar je later op de dag ook je terugrit zal starten.

Een kleine wandeling richting het klooster brengt je al snel bij de inkom. Deze bevindt zich aan de zijkant van het gebouw. Omdat er 's morgens ook een misviering doorgaat gaan er ook veel mensen aan de voorkant binnen. Je hoeft je hier niets van aan te trekken, jouw ingang is wel degelijk de eerste die je ziet wanneer je op het plein komt. Er staat ook een klein bordje met 'visitors entrance'. Probeer zeker om 10u, wanneer de deuren geopend worden, aanwezig te zijn. Hierdoor vermijd je de ellenlange aanschuifrij. Houd wel rekening met de sluitingsdag die op maandag valt.

Je ticket koop je best op voorhand voor €18, hierdoor vermijd je dat alle tickets reeds de deur uit zijn.

Starten met je bezoek doe je in de bibliotheek. Deze langwerpige ruimte heeft een prachtig plafond beschilderd met fresco's en bevat vele boeken met bijzondere historische waarde. Je zal hier relatief snel doorheen zijn. Weet dat deze ruimte niet toegankelijk is voor mensen die slecht ter been zijn.

Omdat in de voormiddag de dienst in de basiliek nog aan de gang kan zijn vervolg je best het bezoek in het paleis. Hier is een grote variëteit aan kunst terug te vinden. Wandtapijten, schilderijen, wandschilderingen van enkele veldslagen, je valt van de ene verbazing in de andere.

Automatisch beland je even later in het imponerende mausoleum. Hoogtepunt hier is ongetwijfeld 'El Panteón de Reyes', waar vele Spaanse koningen met hun vrouwen begraven liggen. Meteen is het belang van deze cirkelvormige kamer duidelijk want ze is oogverblindend mooi. Het is hier wel verboden om foto's te nemen.

Afsluiten kan je dan in de verrassend grote basiliek waar de je nog één keer enkele fantastische indrukken kan opdoen.

Tip: Draag zeker een warme trui tijdens je bezoek. Geen van deze ruimtes wordt verwarmd.

Bij goed weer moet je zeker naar één van de viewpoints wandelen om een knap zicht te hebben over het klooster. Mirador del monte Abantos is hier een zeer goede optie. Wanneer je richting dit uitzichtpunt wandelt zie je meteen wat voor leuk dorpje San Lorenzo de El Escorial is en dat er ook enkele mooie wandelopties zijn hogerop in het bos.

Om later op de avond terug te keren naar Madrid ga je weer naar het busstation waar je toekwam: Est. de Autobuses de S.L.de el Escorial.

Bus nummer 664 brengt je rechtstreeks weer naar de stad. Ga in het station naar de benedenverdieping om je bus terug te vinden.

Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial met zijn tuinen.

Mausoleum

Binnenplein van het klooster.

Basílica de El Escorial

4. Segovia

Het kleine stadje Segovia ten noordoosten van Madrid is een uitstekende keuze als daguitstap. Meermaals was ik verwonderd over al het moois wat deze plek te bieden heeft. Op maximaal 1,5km van elkaar vind je een handvol leuke plekken om te bezoeken. Dit maakt van Segovia een laagdrempelige uitstap.

Om te beginnen, hoe geraak je op deze leuke locatie? Vanuit Madrid maak je best gebruik van de hogesnelheidstrein die vertrekt in het station 'Chamartin'. Als je met de metro in dit station arriveert, wandel je zeker tien minuten naar de treinsporen. Koop dus niet te nipt je tickets aan.

De prijzen schommelen fel afhankelijk van hoe laat je graag wil vertrekken, ze gaan ongeveer tussen de 15 en 40 Euro voor een enkele rit. Niet goedkoop maar het maakt wel dat je een half uur later al in je eindstation Segovia Guiomar aankomt. Eens je hier uitstapt merk je meteen dat je best wat afstand afgelegd hebt. De bergen tekenen de horizon, afhankelijk van de periode zijn de toppen nog besneeuwd. Segovia ligt ook op meer dan 1000m hoogte, het kan dus een beetje frisser zijn. Los hiervan merk je waarschijnlijk ook dat je nog niet in de stad aangekomen bent, er wacht nog een korte busrit naar het centrum. Hiervoor neem je best nummer 11, die je meteen aan één van de hoogtepunten afzet. Bus 12 neemt je ook mee naar de stad, iets buiten het centrum weliswaar.

Wanneer je voor nummer 11 koos stap je uit aan het Acueducto de Segovia. Deze uit het oog springende constructie dateert uit de eerste of tweede eeuw en bracht tot de jaren 1900 water tot in de stad. Het is de best bewaarde erfenis van de Romeinse architectuur op Spaanse grondgebied. Vanuit verschillende hoeken krijg je telkens een ander beeld van dit prachtige monument. Neem zeker even de trap aan de rechterkant voor het beste uitzicht.

Acueducto de Segovia

Die grotere versie is de imposante Catedral de Segovia. Hoe zo'n gigantisch gebouw in zo'n klein stadje terecht is gekomen is me een raadsel. Het is hoe dan ook een indrukwekkende kathedraal, dit geldt voor zowel de binnen- als de buitenkant. De kleine torenspitsen geven dit gebouw een uitzonderlijke look. Een perfect zicht krijgen rondom de kathedraal is niet altijd makkelijk, doordat ze midden tussen de huizen staat is het stadsplein je beste kans.

Binnenin blijft ze even imposant als aan de voordeur. Niet extreem ingekleed maar de geel-witte kleurkeuze van de stenen geeft het voor mij een majestueuze uitstraling. Er is een mooi orgel centraal in de ruimte en elke kapel wordt verlicht op het moment dat je binnenstapt. Ook een klooster en een museum bevinden zich hier achter één van de deuren. Beide wel bescheiden qua grote, voor het museum die je een trap naar beneden te nemen.

Een ticket kost €4, indien je ook de toren wil beklimmen betaal je €7. Hiervoor moet je wel op de vaste tijdstippen aanwezig zijn. Er is een gids die je mee naar boven neemt en dat is niet doorlopend doorheen de dag. Op volgende uren kan je de toren naar boven: 10u30, 12u00, 13u30, 15u00 en 16u30. Zeker de moeite!

Catedral de Segovia

Langs de oude stadsmuren vang je een eerste glimp op van het Alcázar de Segovia. Dit kasteel ligt op de hoek van de stad en biedt een mooi uitzicht over de omgeving. Opnieuw was ik verbluft over de prachtige dingen die je hier kan vinden. Een troonzaal om u tegen te zeggen, schitterend beklede plafonds, een wapenkamer en ook hier een museum. Het kasteel is nochtans niet heel groot maar zo mooi dat ik tweemaal hetzelfde toertje wandelde. Je kan namelijk zoveel rondjes lopen als je wilt, de ticketcontrole bevindt zich vooraf aan de grote inkompoort.

Elk half uur is er ook toegang tot het platform boven op de toren. Deze toegang kan je mee aankopen bij je inkomticket (€10) en geeft je een uitzicht over de stad en het achterliggende Nationaal Park 'Sierra de Guadarrama'.

Volgens de website is het verplicht om een uur na je inkomticket pas je torenbezoek te plannen. Dit is echter niet altijd zo, je kan ook een half uur later de toren al betreden. Gemakkelijk wanneer je toevallig in de buurt bent.

Rondom dit kasteel zijn er ook meerdere viewpoints die je een mooi zicht geven over de omgeving.

Tot slot is er in Segovia ook een klooster dat met een gids bezocht kan worden. Het Monastery of Santa María del Parral is enkel geopend om 11u en 17u waarop een lokale monnik je doorheen het gebouw loodst. Dit paste tot mijn grote spijt niet in de hele strakke planning. Het schijnt wel echt de moeite te zijn.

Alcázar van Segovia

Prachtig beklede plafonds en troonzaal.

Segovia vanop het kasteel.

Eén van de bekende gebouwen tussen Madrid en Segovia is het Palacio Real de La Granja de San Ildefonso. Dit koninklijk paleis is zeker geen veel bezochte locatie. Dit maakt dat je buiten het seizoen gemakkelijk behoorlijk rustig doorheen de vele kamers kan wandelen. Opvallend in dit paleis zijn de vele klokjes die overal verspreid staan. In bijna elke kamer hoor je de wijzers van een klok tikken. De meest bijzondere soorten in allerlei verschillende kleuren.

Het paleis is overal kleurrijk ingekleed. Dat valt extra op omdat de vele ruimtes voor de rest niet vol staan met kunst. Het zet het blinkende goud, het rijkelijk gebruikte marmer en mooie muurschilderingen extra in de verf.

Vergeet zeker de kleine kerk rechts van de inkom niet te bezoeken en vooral het mooiste deel van dit complex, de prachtige tuin. Tientallen fonteinen verspreid over deze gigantische oppervlakte vergezeld door magnifieke bronzen beelden. Hoogtepunt is ongetwijfeld de Fuente de la Cascada Nueva. Deze fontein komt in trappen naar beneden en wordt net als de andere fonteinen gevoed door een kunstmatig meer bovenaan de tuin.

In 2025 en 2026 wordt de tuin echter gerenoveerd en is hij beperkt toegankelijk.

De iets moeilijkere bereikbaarheid van deze bestemming maakt het soms even zoeken. Ik help je daarom graag op weg naar dit mooie paleis.

Je neemt best de bus vanop het Est. de Autobuses de Segovia. Hier zorgt de firma 'Linecar' voor transport van en naar het paleis. Omdat er verschillende bussen van deze firma staan dien je goed te kijken naar het voorste raam waar een papier ligt met welke richting ze uit gaan. Lees je 'La Granja'? Dan zit je goed. Een ticket voor de bus kopen kan je gewoon bij de chauffeur. Hij zet je af aan een miniparking op een rondpunt vlak voor het paleizencomplex. Later op de dag kan je aan hetzelfde bushokje weer de omgekeerde richting uitgaan. De locatie van die halte kan je vinden door op deze link te klikken. Een enkele rit duurt ongeveer 20-25 minuten en elke 45 minuten vertrekt er een bus. Eén van de bussen rijdt om 12u00, vanaf dit uur kan je verder rekenen wanneer er allemaal bussen vertrekken.

Koninklijk paleis van La Granja de San Ildefonso verstopt achter de bomen.

Enkele van de vele klokken die in het paleis aanwezig zijn.

5. Accommodatie

Slapen in een hostel, ik doe het zeker niet overal. In een stad kan het wat mij betreft wel, geen après-ski feestjes, dat speelt een grote rol. Bij The Central House Lavapiés heb je heel mooie kamers waar je met een gordijn je bed afschermt en dus best veel privacy geeft. Neem hierbij het ontbijtbuffet dat naar hostel normen zeer uitgebreid en lekker is. Absolute aanrader!

6. Reisoverzicht

Om Madrid helemaal gezien te hebben reken je best op een dag of drie. Na wat puzzelwerk met de juiste vluchten kan je met twee halve transportdagen dus ook nog extra dingen inplannen. Ik geef je hier meteen het overzicht.

1. Vlucht Brussel - Madrid + Madrid

2. Madrid

3. San Lorenzo de El Escorial + Madrid

4. Segovia

5. Madrid + vlucht Madrid - Brussel

Wanneer je rond de middag aankomt in Spanje heb je nog een halve dag om maximaal te benutten. Hetzelfde kan gezegd worden over je vertrek, de voormiddag voor je vlucht kan je nog gebruiken om allerhande dingen te zien. Ik spaar enkele bezienswaardigheden die al in de juiste richting liggen of een goede verbinding geven met de luchthaven.