De Algarve, daar in het zuiden van Portugal waar de meters hoge goudkleurige kliffen boven de Atlantische Oceaan uitsteken. Je vindt er misschien wel de mooiste kustlijn van Europa. Meteen één goede reden om er hier op uit te trekken. Deze zonovergoten regio heeft echter nog wel wat in petto. Wat dat dan precies mag zijn, vind je in deze blog.

1. Transport

De enige luchthaven van de Algarve bevindt zich in Faro. Het is dan ook de meest voor de hand liggende plaats om je reis te starten. Zoals voor de meeste roadtrips is je eerste taak na de landing, je auto afhalen. Hiervoor is de luchthaven natuurlijk ook ideaal. Op voorhand je huurauto vastleggen is aan te raden en zoals vaak deed ik dit via sunnycars.com. Het autoverkeer in Portugal verloopt vlot en rustig. De wegen zijn er ook goed berijdbaar. Tijdens je rondreis door de Algarve passeer je waarschijnlijk wel meer rotondes dan je ooit deed in je hele leven.

2. Estoi

Ik koos als eerste bestemming niet voor Faro zelf maar wel voor een klein dorpje in de buurt, Estoi. Hierdoor vermijd je de typische luchthaven drukte maar ben je toch nog in de nabije omgeving. Het dorp zelf is zeker geen grote toeristische trekpleister. Het heeft nochtans wel enkele bezienswaardigheden. Zo heb je (de tuinen van) het Paleis van Estoi. Dit domein is gratis toegankelijk maar wel redelijk beperkt. Het paleis zelf is tegenwoordig een hotel en dus niet te betreden. Het gaat dus eigenlijk meer over de tuinen en slechts een klein stuk paleis. Toch is het zeker leuk om te bezichtigen.

Estoi heeft ook de Romeinse Ruïnes van Milreu. Ideaal in combinatie met het paleis om zo een halve dag te vullen. Je vindt deze ruïnes net voor je het centrum binnenrijdt op de linkerkant.

Ik besloot de stad Faro niet verder te verkennen, om zo sneller westwaarts te kunnen trekken.

Het mooie paleis in Estoi.

Wandelpad in natuurgebied Ria Formosa.

3. Portimão

De ideale uitvalsbasis om een hele hoop mooie dingen te bezoeken is Portimão. Ze ligt centraal tussen een pak bezienswaardigheden die je moet gezien hebben tijdens je roadtrip door de Algarve. Op de weg naar deze locatie kan je een tussenstop maken in Praia da Falésia. Het eerste echte typische strand met de hoge rotsen en oranje kleuren. Je kan ook een wandeling maken boven de rotsen met regelmatig een indrukwekkend uitzicht.

De stad Portimão zelf ademt toerisme en heeft enkele prachtige stranden in de buurt. Zo is er Praia da Rocha, Praia João de Arens en Praia dos Três Irmãos. Dat laatste strand heeft echter veel last van aanspoelend zeewier. De bijhorende stank die hiermee gepaard gaat is niet te harden. Heel erg jammer want de mooie grotjes op dit strand zijn zeker de moeite. Ook het Castelo de São João do Arade is leuk om te bezoeken. Dit kasteel is wel enkel van buitenaf te bekijken.

Praia da Falésia

Vanuit Portimão is een uitstap naar de Benagil Cave één van de hoogtepunten van je vakantie. De wereldberoemde grot met het 'oog' bovenaan is echt wondermooi. Doordat iedereen deze grot wil bezoeken, is het wel van groot belang om 's morgens als eerste de kajak in te springen en hier naartoe te varen. Anders krijg je een overrompeling van mensen en ook grote boten die tot aan de rand varen. De mooiste plekken zijn pas echt mooi als je er kan van genieten met zo weinig mogelijk andere toeristen. Je hoeft ook niet te stoppen eens je deze grot gezien hebt. Met je kajak kan je makkelijk nog wat verder varen en zo nog heel wat minder druk bezochte grotjes en stranden ontdekken.

Eens teruggekeerd op het strand kan je van daar beginnen aan de Seven Hanging Valleys Trail. Een wandeling bovenop de rotsen die je de mooiste vergezichten en stranden laat zien. Deze trail is 6km heen en 6km terug over dezelfde wegen. Begin- en eindpunt zijn Praia do Vale de Centeanes en Praia da Marinha. Indien je start aan Benagil Beach dien je een 2-tal km te wandelen naar het fantastische Praia da Marinha en dan terug te keren. Via Benagil Beach wandel je dan naar Praia do Vale de Centeanes om daar dan weer te keren. Zo kom je ook aan de volledige wandeling van 12km. Ondertussen passeer je ook Praia do Carvalho waar een tunnel door de rotsen je naar het strand leidt.

Ook voor deze wandeling kan ik alleen maar aanraden voldoende water te voorzien want schaduw is alweer zeldzaam. Op het keerpunt Praia da Marinha staan wel kraampjes waar je iets fris kan drinken of een ijsje eten.

Net niet binnen deze wandeling is Algar Seco. Een knappe strook met rotsformaties, grotten en houten paadjes die je moet gezien hebben.

4. Silves

Een korte uitstap naar Silves om het Castelo de Silves te betreden kan niet ontbreken op je lijst. De Portugese koning Sancho I staat vol trots voor de poorten van dit kasteel als symbool van zijn verovering in 1189. Dit kasteel is voor een deel opgebouwd uit rode zandsteen en dat verklaart meteen de kleur van de muren. Je kan de muren volledig afwandelen en de bomen op het plein maken het net iets dragelijker op een warme zomerdag. Het kasteel is niet heel groot en het dorpje zelf biedt ook niet veel meer, verwacht hier dus geen volledige dag te spenderen.

De inkom bedraagt €2.80/persoon.

Castelo de Silves

5. Lagos

De kustlijn van dit dorpje is één van de mooiste in heel Portugal. Zo mooi, dat ik besloot om een extra halve dag hier te spenderen. Terwijl we eerst enkel voor de zonsondergang een avond naar hier kwamen, bleek deze plek beter geschikt voor andere dingen. Indien je nog verder naar het westen reist, is die zonsondergang hier zeker geen must. Dat het mooi is betwist ik niet, maar er komen nog betere locaties aan.

De rotsformaties in de omgeving van Ponta de Piedade zijn fantastisch mooi, van bovenaf maar zeker ook vanop de zee. Het spreekt dan ook voor zich dat je hier een kajak of boottocht moet huren om deze kustlijn van dichterbij te kunnen bekijken. Op de gezellige baai van Lagos bieden tientallen organisaties je allerlei boottochten aan. Ik raad aan om dit op voorhand te boeken zodat je de verschillende opties rustig kan bekijken. Zo kan je jezelf ook niet laten overhalen door een opdringerige verkoper, voor iets wat eigenlijk niet helemaal je ding is. Via de gekende website 'GetYourGuide' kan je eenvoudig kiezen tussen allerlei mogelijkheden, die zeker niet te duur geprijsd zijn. Je zal versteld staan van de mooie grotten en kleine strandjes die je zo perfect kan bezichtigen.

Bovenop de rotsen zijn er op verschillende plaatsen houten paadjes voorzien. Ze leiden je naar heel wat mooie uitzichtpunten. Ga zeker ook eens naast de paden op zoek naar fraaie rotsen en dito uitzichten. Wees wel voorzichtig, er zijn kliffen en afgronden waar je beter niet te dicht gaat bij staan. Die ene mooie foto is geen ongeluk waard.

De meeste kajak verhuurders zitten iets verder richting zee in de omgeving van het observatieplatform Cais da Solaria. Bijna recht tegenover deze locatie vind je ook Castelo de Lagos. De goed bewaarde oude stadsmuren omwallen nog een klein deeltje van de stad. Via de Porta de São Gonçalo kan je het oude stadscentrum van Lagos betreden.

Oude stadsmuren in Lagos.

6. Monchique

Wanneer je door Zuid-Portugal trekt en je nood hebt aan iets anders, is de omgeving van Monchique een echte aanrader. Met Mount Foia bezitten ze het hoogste punt van de Algarve. Een wandeling op deze 902m hoge berg is dan ook een mooie afwisseling na alle rotsen en grotten die je deze week al gezien hebt. In zonnige omstandigheden heb je op de top een uitzicht over de groene omstreken. Let wel op, ik zeg zonnige omstandigheden. Mispak je niet aan het prima weer aan de kust dat je waarschijnlijk al enkele dagen ervaart. In het binnenland is het klimaat soms net iets anders. Onderweg naar hier kregen wij plots veel bewolking en zelfs een stevige regenbui over ons heen. Het maakt een wandeling zeker niet minder mooi maar wanneer de top van de berg gehuld is in dikke mist, sta je bovenaan ook alleen maar naar jezelf te kijken in plaats van het uitzicht. Het schijnt best mooi te zijn, of dat effectief zo is kan ik helaas niet bevestigen.

Tip: Controleer op voorhand niet alleen het weer maar ook of de wandelpaden een beetje toegankelijk zijn. Er bestaan enkele apps (AllTrails, Komoot,...) voor wandelwegen. Lees hier zeker de recente reviews over de vele wandelopties. Wij passeerden enkele paadjes die behoorlijk dichtgegroeid waren en dus moeilijk te betreden.

Wandelpad richting de top van Mount Foia.

7. Sagres

Het einde van de wereld of het meest zuidwestelijke punt van Europa. Beide dingen bevonden of bevinden zich nog steeds in Sagres, afhankelijk van de tijdgeest waarover je spreekt alleszins. Het zegt veel over de uitzichten die je hebt vanop de kliffen hier in Portugal. Behalve het zeewater dat tegen de rotsen inbeukt, is er recht voor je vaak niks anders meer te zien. Geen wonder dat men vroeger dacht op het laatste stukje aarde te staan. Dat meest zuidwestelijke punt, bevindt zich op Cabo de São Vincente. Met een opvallende rood-witte vuurtoren kan je er niet langs kijken. Hier verzamelen elke avond honderden mensen om de zon in de zee te zien verdwijnen. Op je weg naar de 28m hoge vuurtoren passeer je voorbij Fortaleza do Beliche. Dit fort is jammer genoeg gesloten omdat door erosie de veiligheid niet meer gegarandeerd kan worden. Een stop hier is dus niet echt de moeite.

Tip: Als je de zonsondergang wil bekijken op Cabo de São Vincente moet je zeker één uur op voorhand aanwezig zijn. Er komt een massa volk op af in het hoogseizoen en dus wil je zeker niet op rij drie staan kijken. Eigenlijk kan ik alleen maar aanraden om een 500-tal meter eerder je auto op de kant zetten. Er loopt een zandpaadje rechts de natuur in dat je ter hoogte van de rots 'Pedra das Gaivotas' een mooi zicht op de zonsondergang geeft. Hiermee vermijd je ook meteen de enorme drukte.

Op een ander uiterste punt staat het Fortaleza de Sagres. Voor €3 kan je dit grote fort betreden en een mooie wandeling maken binnenin. Niet dat er zoveel speciaals te zien is, het zijn eerder de uitzichten die het hem doen. Zeker zijn ticket waard.

Fortaleza de Sagres

Vanuit Sagres kan je ook perfect de westkust van de Algarve ontdekken. Zoals je reeds kon vaststellen is de kustlijn in deze omgeving veel ruiger dan in het uiterste zuiden van het land. De zee is vaak ook veel wilder en dit maakt dan weer dat veel surfers deze regio aandoen om hun hobby uit te oefenen.

In het westen kan ik aanraden om de verplaatsing te maken naar Carrapateira, Aljezur. Hier heb je het mooie & grote strand Praia da Bordeira. De witte uitgestrekte duinen, een rivier die uitmondt in de zee en de houten trappen om dit te overschouwen. Dit alles maakt het één van de mooiste stranden die ik in Portugal gezien heb. Niet om zijn wondermooie rotsformaties, zoals op vele plekken hier, maar eerder om zijn eenvoud.

Ribeira da Carrapateira die aan Praia da Bordeira uitmondt in zee.

Eén van de vele uitzichtpunten in Carrapateira.

8. Accommodatie

Ons eerste verblijf in Portugal was Vila Milreu Guest House. Deze villa in Estoi heeft eigenlijk alles wat je nodig hebt. Een mooie kamer, lekker ontbijtbuffet en een zwembad. Ook het vriendelijk onthaal en privé parking bij deze accommodatie zijn zeker een meerwaarde. Ik raad deze locatie zeker aan indien je graag in alle rust wil genieten van Faro en zijn omgeving.

In Portimão verbleven we in Villa Moments - Guest House. Een iets oudere klassieke villa op wandelafstand van het centrum. De vrouw die het ontbijt verzorgt gaf ons enkele tips om de omgeving te verkennen. Het ontbijt zelf is eerder beperkt aangezien je enkel kan nemen wat op je tafel gezet wordt. Ook hier heb je een zwembad, ideaal als afkoeling na een warme dag.

Casa Azul Sagres - Rooms & Apartments werd onze slaapplek in Sagres. Leuke kamer met terrasje en ontbijtbuffet dat punten scoort. Nadeel hier in Sagres is dat het kraanwater eigenlijk niet lekker is. Jammer dat dit ook bij het ontbijt geserveerd wordt in plaats van flessenwater. Je zit hier eveneens perfect op wandelafstand van de bezienswaardigheden.